内练与外练，从字面意思看，即一个是由身体内在着手，另一个则是由身体外部着手，二者的练功目标及其方式方法各有区别，却又相辅相成。所谓内练，主要是针对身体内在的修炼，旨在通过改善、提高身体内部的代谢环境来强化相应的身体运动能力，主要如身体恢复能力和运动适应能力，这方面将直接影响到个人对外部环境的耐受力。
武术器材厂介绍比如高强度训练后的疲劳恢复、外界强刺激的忍受、自身的心理自调节等等。内练的通常方法是采用呼吸控制（吐纳术）与意念导引（导引术）的配合来完成，同时，配合药理辅助的手段，用以调节精神、强化内脏、改善内分泌水平。
外练则是借助外力或设备，对身体相应部分施加一定强度的刺激，从而达到改善其能力的目的。比如力量训练，或是通过施加力量到外物，借助其对身体的反作用力（如俯卧撑、引体向上等方式）；或是直接借助设备的重力、弹力或摩擦阻力（如哑铃、沙包、健身器材等），对身体相应部位实施刺激，促使该部位的骨骼肌肉得到强化，从而增强力量。
又比如象拳架或套路训练，是通过对某一技术动作的反复操作，形成相应的肌肉记忆。在此基础上，如进一步增加实战练习，则有助于形成条件反射，当遇到外界相似的刺激条件时，身体则不需要经由大脑的判断，而直接做出有利于自身的反应。
内练与外练，在功效上是相辅相成的。内练，通过调节呼吸与心理情绪，来改善身体内部生理环境。内部代谢能力的提高，对于肢体的肌肉骨骼生长有着直接的影响，进而提高了身体对各种外部训练项目的强度的适应能力，有助于提高训练效果。
同时，在精神层面上，良好的心态与高度集中的注意力，不仅可以使相关的训练效果，得到提高，还可最大限度地避免训练中的意外损伤。
