就其长度而论，不是长兵器，而属于短兵器一类。朴刀全长约60-150cm，刀刃长度在45-70cm之间。其刀刃比大刀长，大约占总长度的一半，可劈、刺、砍，招数繁多。从外形看，和大刀没什么两样，但是和大刀相比，刀刃（即刀身部分）占的比例比较大，这是朴刀不同于大刀的最明显之处。由于是用两手握着使用，故又有“双手带”之称。武术谚语说：“单刀看手，双刀看走，大刀看定手。”演练朴刀时刀如猛虎，刀背、刀刃分明，使用任何招数，都要住把定手。由于朴刀用途广泛，是闯荡江湖的人常用的兵器。
“拨刀”即“扑刀”。从陈贯的话中可见扑刀的另一个名字是“着裤刀”，可以挂在裤腰上。它极简陋，安上短把就是用于“刀耕火种”的“畲刀”，是为农具；如果安上了长把才是“朴刀”，无怪它不能上《武经总要》。而老百姓则因为扑刀易得而便宜所以把它作为经常使用的兵器。扑刀是能兵农并用的，所以对它根本不可能完全禁断。朴刀是短刀头、长刀把的，刀身无鞘，长刀把可以从刀头取下，作杆棒用。这一点在《水浒传》中有细致的描写。在六十一回写卢俊义到山东与梁山好汉交战前作准备工作时：卢俊义取出朴刀，装在杆棒上，三个丫儿扣牢了，赶着车子，奔梁山泊路上来。
朴刀在早期通俗小说中成为强人游民和侠盗悍匪的意象；“朴刀”类的“说话”则以讲述他们的冒险生涯与传奇般的经历。他们往往出入绿林山寨，如同北宋绿林豪杰王寂所为，“相与割牲祭神，结为友。出入数百，椎牛、椎豕，掠墓、劫民、烧市，取富贵屋财，民拱手垂头，莫敢出气。白昼杀人，官吏引避；视州县若无有，观诏条如等闲”（《青琐高议•王寂传》）。处于社会最底层的游民们喜欢这类故事，因为只有在这类故事中，他们的意志才能得以自由伸张，也使其他一些不能“举动自专由”的人们获得一次发泄的机会。
